Dans l’automobile moderne, il existe principalement trois types de freinages. Les freins à tambour, les freins à disque en acier et les freins à disque en carbone céramique. Chacun de ces systèmes correspond à une utilisation particulière.
Il faut savoir que l’ennemi du freinage est la chaleur. Là où un freinage trop froid sera légèrement faible, un freinage trop chaud sera quasi inutile et le ressenti à la pédale sera spongieux. La diminution de l’énergie cinétique par le freinage par friction produit beaucoup de chaleur. En cas de forte sollicitation, les disques peuvent surchauffer, voir même se voiler.
Probablement le système le moins performant des trois. Il se compose de deux mâchoires en métal qui viennent s’appuyer contre les parois d’un “tambour” métallique. Comme pour les deux autres méthodes, il s’agit d’un freinage par friction. Les mâchoires recouvertes de garniture au contact du tambour permettent de ralentir le véhicule. Ce système produit beaucoup de chaleur qui ne peut pas s’évacuer. C’est pour cette raison qu’il n’est pas très endurant.
Aujourd’hui, il est encore utilisé sur certains modèles de véhicules d’entrée de gamme pour des raisons de coût de production. C’est le freinage le moins cher à produire. Bien que peu cher à la production et à l’entretien, ce système de frein est voué à disparaître dans quelques années sur les véhicules de série. Il sera alors complètement remplacé par le freinage à disque, plus performant et plus sécurisant, sans être hors de prix pour autant.
Les freins à disque acier sont les plus rependus dans l’automobile moderne. Ce système comprend un disque en acier tournant en même temps que les roues. Ce disque est ralenti par friction avec des plaquettes de freins, actionnées par les pistons des étriers de freins. Un étrier de frein peut comporter jusqu’à dix pistons à l’avant et, rarement, plus de quatre à l’arrière. Les freins à disque offrent un freinage puissant et endurant pour différents types d’utilisation.
Les disques en acier peuvent être de taille plus ou moins importante. Cela permet de les adapter à tout type de véhicules, de la citadine au SUV en passant par les sportives. Les disques peuvent être perforés ou ventilés pour une meilleure aération. Cela limite la surchauffe. Bien plus mordant et endurant que les freins à tambour, dans le cadre d’une utilisation quotidienne, vous n’en verrez probablement jamais les limites.
Le principe de ce système est le même que pour les freins à disque acier. La principale différence est le matériau utilisé. Les freins en carbone céramique sont plébiscités en compétition pour une bonne raison, ils sont plus performants et plus endurants. Ces freins résistent mieux à la chaleur que ceux en acier.
Ils sont aussi beaucoup plus chers à entretenir. Un système de freins céramique coûte en moyenne 20 000 euros. On retrouve ces freins sur certaines voitures de série (Ferrari, Porsche, Audi…), généralement, en option.
Leur construction procure un freinage instantané, puissant, mordant et endurant. Contrairement à certains disques en acier, même en utilisation sur circuit, il est difficile de les pousser à leur limite.
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